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Alcuni disinfettanti si basano su un composto chimico chiamato fenolo o molecole simili. I rifiuti di segatura possono fornire una fonte rinnovabile di tali sostanze antimicrobiche.
Le strutture fenoliche, però, abbondano nel legno, così come parte delle grandi molecole ramificate che costituiscono le pareti cellulari delle piante. È per questo che l'ingegnere ambientale Shicheng Zhang della Fudan University di Shanghai e i suoi colleghi si sono chiesti se i rifiuti di segatura potessero fornire una fonte più ecologica di composti antimicrobici.
I ricercatori hanno cucinato miscele di acqua e segatura per un'ora sotto pressione, le hanno filtrate e hanno esaminato i risultati. Poi il team ha testato le miscele di segatura per la loro capacità di uccidere lo staphylococcus epidermis, microbo della pelle che può causare infezioni in individui immunocompromessi, e l'E. coli, un batterio che può causare malattie di origine alimentare. A seconda della concentrazione questo disinfettante può eliminare anche più del 99% dei microbi, riporta il team negli Atti del 18 gennaio della National Academy of Sciences .
Il disinfettante alla segatura, si legge nello studio, ha avuto lo stesso successo nell'inattivare i virus dell'antrace e dell'influenza. Ha grande efficacia anche contro le spore, forme dormienti di batteri che possono essere difficili da uccidere. I test hanno mostrato per ora efficacia sul Bacillus subtilis (che però è innocuo già di suo).
L'analisi chimica di questa sorta di “zuppa di segatura” ha rivelato alte quantità di composti fenolici. È probabile che le catene molecolari del legno vengano interrotte durante la cottura a pressione, rilasciando molecole fenoliche antimicrobiche.
Al microscopio, gli scienziati hanno visto che il loro disinfettante ha danneggiato le pareti cellulari di E. coli e S. epidermis. I composti fenolici possono anche danneggiare le proteine e il materiale genetico di batteri e virus, dice Zhang.
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